電解拋光在工業中應用廣泛。電解拋光過程中,陽極是被拋光的工件,陰極是不溶性金屬。在電解過程中,利用金屬表面凸起部分的溶解速率高于金屬表面凹陷部分的特征,使金屬表面光滑光亮。這種金屬表面不易腐蝕,美觀大方。
用于電解拋光的電解質(拋光液)可以包括磷酸、硫酸、鉻酐酸、高氯酸等。
在拋光液中,磷酸被廣泛使用。由于磷酸能與金屬或其氧化物反應生成各種鹽,在過飽和溶液中均具有較高的粘度和極化,且無結晶傾向,易形成粘性膜。因為磷酸本身是一種中強酸,對大多數金屬都沒有強烈的腐蝕作用,而且無臭無毒,所以大多數情況下都是用磷酸作為電解拋光液。
硫酸主要用于提高溶液的電導率,因為它是一種強酸性的強電解質。硫酸的含量一般控制在15%以下,否則會加速金屬的溶解,使金屬得不到光學光滑的表面。硫酸很少單獨用作電解質。
鉻酐酸溶于水生成的重鉻酸鹽是一種強氧化劑。在拋光溶液中它能使大多數金屬和合金處于鈍化狀態,并在其表面形成保護膜,保護金屬表面免受腐蝕,從而獲得光滑均勻的表面。使用鉻酐酸時注意適當的濃度。此外,鉻酐酸與有機物接觸時,反應非常劇烈,操作時要小心,不要讓它和衣服或皮膚接觸。
六價鉻具有很高的致癌性,對環境有持續的危害。隨著人們環保和健康意識的增強,研究人員正在探索更環保的替代品。
高氯酸能在溶液中與多種金屬和其他負離子反應,形成高粘度、高電阻的絡合物,能產生極化作用。高氯酸對很多金屬也有很好的電解拋光效果,所以應用廣泛。純高氯酸是一種無色液體,非常不穩定,儲存時有時會出現爆炸。加熱濃縮后會與有機物發生劇烈反應,使用時要特別注意。然而,它的水溶液非常穩定,尤其是當使用低濃度高氯酸,所以高氯酸溶液沒有這種危險。